泡沫的研究早可以追溯到柏拉图时代，但几百年来，人们对泡沫的定义一直没有形成统一的认识。美国胶体化学家L·I·Osipow和道康宁公司的R·F·Smith从泡沫的密度方面对泡沫进行了定义；日本的伊藤光一从泡沫结构的角度对泡沫进行了定义，但是却忽略了气泡间的相互联系；我国的表面物理学家赵国玺教授对泡沫的定义为：泡沫是气体分散于液体中的分散体系，气体是分散相（不连续相），液体是分散介质（连续相），液体中的气泡上升至液面，形成少量液体构成的以液膜隔开气体的气泡聚集物。国内外学者一致认为：泡沫本身是一种热力学不稳定体系，当气体进入含有表面活性剂的溶液中时，便会形成长时间稳定的泡沫体系。所以必须使用到消泡剂，消泡剂，是泡沫的一种添加剂。在涂料、纺织、医学、发酵、造纸、水处理及石油化工等领域生产和应用过程中会产生大量的泡沫，进而影响到产品质量、生产过程。基于对泡沫的抑制、，生产时通常要把特定量的消泡剂加入其中。

有机化合物消泡剂： 作为消泡剂的有机硅化合物主要是硅酮一类化合物，就是聚二甲基硅氧烷，也称二甲基硅油、附近甲基硅油或聚硅氧烷。具有良好的破泡能力和抑泡能力，在水及一般油中的溶解度低且活性高。它的主链为硅氧键，为非极性分子，与极性溶剂水不亲和，与一般油的亲和性也很小，因此对大多数气泡介质均能消泡。 醇类消泡剂： 醇类消泡剂常用的分支结构有二乙基己醇、附近异辛醇、附近异戊醇、附近二异丁基甲醇等。此类消泡剂是强疏水弱亲水的线型分子，消泡作用是与其在起泡液中的溶解度及扩散程度有关，因此在水体系里的效果 。

消泡剂，也称消沫剂，是在食品及其他加工工业中起到降低表面张力，抑制泡沫产生或已产生泡沫的添加剂。我国许可使用的消泡剂有乳化硅油、本地高碳醇脂肪酸酯复合物、本地聚氧乙烯聚氧丙烯 醚、本地聚氧乙烯聚氧丙醇胺醚、本地聚氧丙烯甘油醚和聚氧丙烯聚氧乙烯甘油醚、本地聚二甲基硅氧烷等7种。 一般来说，泡沫是气体在液体中的粗分散体，属于气-液非均相体系。泡沫是一热力学上的不稳定体系，不可能是稳定的，泡沫的热力学不稳定性，是由于破泡之后体系的液体总表面积大为减少，从而体系能量（自由能）降低甚多的原因。